Professor de Ciència Política i Sociologia a la Universitat Carlos III de Madrid (UC3M), és l'autor de Democratic Practice: Origins of the Iberian Divide in Political Inclusion, Oxford University Press, 2019, traduït a l'espanyol com Práctica Democrática e Inclusión, Catarata, 2021. 

Abans de traslladar-se a la UC3M, va ensenyar als Estats Units, primer a la Universitat de Harvard i després a la Universitat de Notre Dame. Ha estat també professor visitant a la Universitat Pompeu Fabra (UPF). Va obtenir el seu doctorat en Sociologia per la Universitat de Yale el 1985. 

Els articles de Fishman s'han publicat a World Politics, l'American Sociological Review, l'Annual Review of Political Science, Politics and Society, Theory and Society, Comparative Politics, Contributions to Political Economy, i altres revistes acadèmiques, així com en nombrosos llibres editats i diversos diaris, com El País, La Vanguardia, The New York Times i el portuguès Público. El seu treball acadèmic se centra en els temes de la democràcia, el canvi cultural, la protesta social i la desigualtat.